Publicaciones de la Universidad Rafael Landívar

Hablar de propiedad de la tierra en Guatemala significa referirse a un proceso de acumulación y desposesión que inició en el siglo XVI con la conquista-invasión castellana. Desde ese momento, tierra y pobladores originarios fueron objeto de explotación en un territorio periférico que carecía de minerales preciosos. La apropiación de la tierra dio lugar a una estructura agraria basada fuertemente en la desigualdad y la exclusión, construida paulatinamente a lo largo de tres siglos. Las intervenciones del Estado, colonial primero y republicano a partir de la tercera década del siglo XIX, fueron fundamentales en su creación y consolidación, proceso caracterizado por relaciones sociales de explotación y discriminación.

En Guatemala, la población indígena era mayoritaria y estaba asentada básicamente en el altiplano occidental. Quizás por esa razón, los estudios sobre estructura agraria, población y organización del trabajo se centraron en esa región; prueba de ello son los llevados a cabo por investigadores estadounidenses en las décadas de 1940 y 1950. Las investigaciones posteriores tendieron a estudiar la tenencia de la tierra, los conflictos étnicos, las migraciones y las relaciones laborales, tomando como punto de partida la introducción del cultivo del café, que afectó directamente, aunque en mayor o menor grado, a la misma población.